Las manchas de petróleo alcanzaron este sábado 15 de marzo de 2025 la playa Las Palmas, balneario urbano de la ciudad de Esmeraldas, poniendo en riesgo ecosistemas vitales y afectando a pescadores y comunidades enteras. Este desastre ambiental es consecuencia de la rotura de una tubería del Sistema de Oleoductos Transecuatoriano (SOTE), ocurrido el jueves 13 de marzo en El Vergel - El Mirador, cantón Quinindé.

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A lo largo de la playa se pueden observar manchas negras de petróleo. Personal del Municipio de Esmeraldas se encuentra en este momento en la playa pidiéndole a las personas que no entren al mar. “Hemos encontrado a niños con petróleo en el cuerpo, les hemos pedido que salgan del mar”, dijo Javier Mera, funcionario municipal.

Desde la mañana de este sábado hay bandera roja en playa Las Palmas, pero hay bañistas que no le han hecho caso a la advertencia. A unos 40 metros de la orilla, en el mar, se observa una gran mancha negra.

Alex Benalcázar Caicedo, director de Ambiente de la Alcaldía de Esmeraldas, expresó su preocupación: "El silencio y la inacción solo agravan la crisis. Urge la activación del COE Nacional y medidas inmediatas; no podemos permitir otro crimen ambiental impune”, aseguró.

Tres cantones estarán sin agua potable siete días 

Como consecuencia directa de esta crisis, los habitantes de Esmeraldas, Rioverde y Atacames enfrentan la dura realidad de estar sin agua potable durante siete días. Esta situación ha generado un clamor entre la población, que exige respuestas y soluciones urgentes por parte de las autoridades locales, provinciales y nacionales.

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La mañana de este sábado ya se empezaron a ver tanqueros de agua en varios barrios de Esmeraldas distribuyendo el líquido vital. Algunos aprovecharon también la lluvia que cayó al mediodía para llevar tanques, baldes y tinas.

El derrame de hidrocarburos, que según fuentes extraoficiales podría superar los 200.000 barriles, ha contaminado gravemente los ríos Caple, Viche y Esmeraldas.

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