El 12 de octubre de 2023 fue un día clave para la organización delictiva Mafia 18, ya que su líder, George Samir Maestre Mena, alias Samir, fue asesinado. Sin embargo, con su muerte, la agrupación no perdió poder; más bien busca extenderse desde el sur de Guayaquil, su centro de operaciones, hasta otras zonas de la ciudad.

La Floresta, ciudadela cercana al Guasmo, es su área de influencia. En 2024, hay registros de que también intenta establecerse en el noroeste de la urbe. La banda tomó posesión de un sector de la cooperativa Balerio Estacio, armando casas rústicas, para planificar delitos. En hojas de zinc usadas como paredes de esas viviendas pintaron el nombre de la agrupación como señal de presencia.

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El 19 de junio, agentes policiales destruyeron cuatro construcciones. Pero antes tuvieron que repeler un ataque a tiros, en el que resultaron ilesos y lograron detener a un implicado.

El teniente coronel Roberto Santamaría, jefe policial del distrito Nueva Prosperina, al que pertenece la Balerio Estacio, indica que actualmente Mafia 18 aún permanece en el distrito. Por eso realizan operativos con frecuencia para evitar que extienda su dominio.

Santamaría señala que la estructura delictiva quiere ganar terreno en esa área para expandir su economía criminal. “Antes se dedicaban netamente al narcotráfico, pero ahora comienzan a extorsionar y a almacenar droga, y para eso necesitan otros territorios”.

Nueva Prosperina tiene zonas de difícil acceso, con cerros y cuestas, lo que facilita el almacenamiento de la droga, ya que resulta más complicado realizar intervenciones en esos terrenos, acota el jefe policial.

La incursión de la agrupación en ese sector tiene aproximadamente cuatro meses, es decir, ocurrió ocho meses después del crimen de Samir. Es una clara señal de que hay objetivos diferentes en el nuevo liderazgo de la banda.

La expansión en Nueva Prosperina ocasiona otro problema: un enfrentamiento con Los Tiguerones, que tienen presencia en zonas como Socio Vivienda y Flor de Bastión. Esta rivalidad, dice Santamaría, ha provocado un repunte de hechos violentos.

Lo alarmante es que Mafia 18 pretende abarcar otros territorios. Eso explica por qué, en reuniones entre los jefes policiales de todos los distritos de Guayaquil, últimamente resuena el nombre de esta banda. “Esta organización no solo viene a Nueva Prosperina. Va al distrito Florida, a Pascuales y trata de apoderarse”, explica Santamaría. Para frenar este problema, se coordinan acciones entre distritos.

En el distrito Sur, este mes ya han realizado dos despliegues policiales relacionados con el acoso delictivo de Mafia 18. Estos procedimientos se llevaron a cabo en semanas consecutivas.

El 4 de julio se realizaron allanamientos en viviendas de dos sitios del Guasmo, en la cooperativa Unión de Bananeros, aunque no hubo detenidos. Estos sectores fueron tomados hace seis meses, también tras la muerte de Samir.

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En una de las casas habitaba Juan Carlos Sarmiento Montaño, alias Mi Rey, quien, según información policial, era uno de los líderes, pero fue asesinado a balazos el 1 de julio en la avenida Domingo Comín.

Otro domicilio, aún en construcción y con acabados de lujo, pertenecería a Braulio Vicente Bailón Obando, alias Braulio, también presunto líder.

El 11 de julio se allanaron casas en el barrio Cuba, en el sur porteño, algunas cercanas al río Guayas, un factor clave para transportar drogas en lanchas hacia los puertos. Por esa actividad ilícita hay una rivalidad entre Mafia 18 y Los Lagartos, otro grupo criminal que opera en el sur de Guayaquil.

“Hace aproximadamente seis meses empezaron a registrarse muertes en el barrio Cuba, porque las dos organizaciones querían mantener el control para tener acceso al río Guayas”, comenta el teniente coronel Freddy Ávalos, jefe policial del distrito Sur.

La confrontación entre ambas organizaciones se mantiene latente en este 2024. Varios crímenes están relacionados con esa disputa, como en el caso de Mi Rey o el de Fernando Castillo, un joven al que mataron porque presuntamente se pasó de Los Lagartos al otro bando, según fuentes policiales.

Entre la información que maneja la Policía Nacional en la zona 8 (Guayaquil, Durán y Samborondón), tres personas quedaron a cargo de Mafia 18 tras la muerte de Samir: Jeremy Joel Zambrano González (alias Frenillo), Juan Carlos Sarmiento Montaño (alias Mi Rey, fallecido) y Braulio Vicente Bailón Obando (alias Braulio).

Frenillo sufrió un atentado a tiros el 3 de abril de 2024, aunque resultó ileso. En ese momento salía del complejo judicial de La Valdivia, en el sur, luego de presentarse en la Fiscalía, cumpliendo una medida impuesta en un proceso judicial por el delito de armas de fuego, municiones y explosivos no autorizados.

Él estaba acompañado de otras personas. Hubo un cruce de balas y murió uno de los atacantes, Jonathan Andrés Cervantes Mackay. Frenillo es investigado por esa muerte, cuya audiencia evaluatoria y preparatoria de juicio está prevista para el 24 de julio.

Braulio, en cambio, fue investigado por el delito de tráfico ilícito de armas de fuego, armas químicas, nucleares o biológicas, después de ser detenido en enero junto con tres sujetos más en un carro que contenía municiones, entre otras cosas. Sin embargo, finalmente fue sobreseído de ese proceso. 

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