En el primer semestre del año, Ecuador experimentó un aumento significativo en la demanda de banano ecuatoriano en un mercado poco tradicional. Las 600 mil cajas que Corea del Sur compró en junio del año pasado se incrementaron en 2024 a 2,228,888 cajas.

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Eso representa un aumento del 271 %, según detalla un informe de la Asociación de Comercialización y Exportación de Banano (Acorbanec). Este incremento se atribuye a una reciente política de Corea del Sur, que eliminó los aranceles para 28 tipos de frutas, incluyendo el banano. Se estima que esta medida podría mantenerse durante el segundo semestre.

Si bien Corea representa menos del 2 % de la participación total en las compras de banano local, también contribuyó a los resultados de la primera mitad del año, ayudando a mantener las ventas casi invariables. Según Acorbanec, de enero a junio de 2024, la industria exportó 188.17 millones de cajas, lo que representa una disminución del 0.99 % en comparación con el mismo período de 2023.

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A principios de 2024, el sector proyectó un mayor retroceso debido al incremento del precio oficial de la caja (de $6,50 a $6,85), anticipando que esto desincentivaría la demanda internacional. Efectivamente, en enero se observó una caída del 16,43 % en las compras de la Unión Europea, que es el principal destino de la fruta. Sin embargo, los problemas climáticos que afectaron a otros países competidores en los meses siguientes contrarrestaron ese impacto.

"Es por eso que, en el acumulado de enero a junio de 2024, la reducción de las exportaciones hacia este mercado fue solamente del -2,31%. Por los mismos factores mencionados, en el caso de los Estados Unidos, se observa un incremento histórico en las exportaciones del +34,43%", dijo el gremio en un comunicado.

En el caso de Rusia, el aumento del precio oficial sí tuvo un efecto significativo. Según Acorbanec, simplemente redujo sus compras en un 15,06 % de enero a junio de 2024 y no ha compensado esa diferencia comprando en otros mercados. Otro factor que influyó en la menor demanda fueron los problemas económicos derivados de la guerra con Ucrania y el impacto de las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea.

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Según el informe, la producción bananera del país cayó un 3 % hasta junio de este año. Esto se atribuye a las condiciones climáticas adversas que también han afectado al país.

"Estos efectos climáticos están relacionados con variaciones de temperaturas frías durante las noches y madrugadas, así como un aumento de la radiación solar durante el día. Además, se han registrado excesos de lluvia en varias zonas productoras de banano, lo que ha afectado el desarrollo fisiológico normal de las plantaciones."

Acorbanec aún no menciona el efecto de las enfermedades como una causa. En las últimas semanas, la industria ha expresado su preocupación por un aumento de casos de moko en provincias como Los Ríos, donde se están implementando medidas para prevenir su propagación.

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